Сигнальный звон в одно мгновение свел окружающих меня людей с ума. Завизжали женщины, мужчины подхватывали детей, кто-то пытался управлять бегущей толпой, да только куда там. Я дернулась из стороны в сторону, но побоялась, что меня толкнут и потом затопчут. А потом почувствовала на талии чужую руку. Геспер аккуратно подтащил меня к себе и прикрыл от бегущих своим боком.
Совершенно случайно вспомнились слова бабушки о том, что в момент опасности проявляется истинное лицо человека и его чувства. Мол, в голове не остается лишних мыслей. Правда, когда я спросила, спасал бы дедушка в такой момент нас с бабушкой или свои изобретения, она только рассмеялась. И вздохнула. Слишком уж увлеченным механикосом тот был. Но я предпочла думать, что дед бы не выбирал между работой и семьей, а придумал что-то невероятное и спас бы всех!
– Цела? – спросил Геспер и чуть отстранился. Я удивилась и благодарно кивнула: все-таки мне было немного неуютно, когда незнакомый человек находился слишком близко. Мне-то и родственникам было сложно объяснить, что это ненормально, когда тебя трогают все кому не лень. А тут, казалось бы, чужой человек, а понятливый и внимательный.
– Спасибо! – улыбнулась я и сама демонстративно опустила руку ему на предплечье, показывая, что все нормально.
– Горгоны, это же горгоны? – услышала я из-за спины. Это произнес тот страж, которого мне не представили.
Горгоны? Эос помоги! Я уставилась в небо, всматриваясь в силуэты. Это не самые приятные твари Сумрака. Читала, что они способны влиять на людей ужасным образом: зачаровывать, отравлять, вызывать своим зловонным дыханием каменную болезнь – когда кожа сначала покрывалась струпьями, а потом, когда зараза проникала еще глубже, пострадавший мог усохнуть и лишиться подвижности. А дальше только смерть. Откуда эти ужасы здесь, так близко к городу?! Разве рассветные стражи не должны останавливать нашествие таких огромных тварей у самого барьера?
– Разве это не катастрофа? Как они оказались здесь? – я оглянулась на Менандра и его младшего друга. Те стояли хмурые и сосредоточенные, а потом как по сигналу принялись стягивать с себя рубахи и туники.
Я не успела ничего спросить, потому что то же самое делали и другие стражи. А значит, это было как-то связано с их превращением. Ведь так просто тварей не остановить!..
Точно! У стражей же была боевая форма. О которой я знала так же мало, как и о самих стражах. Но теперь… Теперь-то я смогу сама увидеть все! В принципе ради этого стоило попасть на эту свадьбу.
– Иди, – подтолкнул меня в сторону Геспер. Он почему-то ничего с себя не стягивал. Может, из-за того, что у него с глазами проблема? Но не спрашивать же его об этом в такой момент, так что я послушно двинулась в указываемую сторону. Туда, где чуть в стороне от семейного камня собрались часть гостей и семейство невесты.
– Безопасно.
Я не возражала, потому что сама спуститься по узким лестницам вряд ли бы смогла. Не хватало еще оступиться и руки-ноги поломать. Так что я прижала сумку к груди и побежала к остальным. И как раз застала, когда жених с невестой быстро заканчивали свадебную церемонию. Иначе и вовсе придется переносить все на завтра или даже на более позднее время. Невеста рыдала и закатывала глаза, стараясь не растереть косметику, но послушно положила руку на семейный камень. Загорелись рубины на свадебном браслете, вокруг семейного камня появилось едва заметное энергетическое поле.
Я присвистнула и на ходу надвинула на глаза тау-окуляры. Свадебного обряда я еще не видела, так что как бы не упустить возможность! У жениха не было браслета, эту функцию выполняли наручи. И не только эту, уж слишком сложный был рисунок вокруг этих наручей. А более детально я рассмотреть и не пыталась. Вот снять бы их с рук и закрепить бы в тисках, прижать к концам схемы клеммы и проследить от и до, за что именно отвечают каждый камень и металлическая накладка… Но кто ж мне даст?
Нэара Наталия коснулась свадебным браслетом наручей своего жениха, и те срезонировали. Я протиснулась вперед и прищурилась, чтобы ничего не упустить. Вот оно как происходит принятие в семью, так сказать. Хм-хм, что-то подобное я видела, когда бабушка разрешала доступ тетушке Димитре к семейному камню. Но в случае с супружеством все чуть сложнее.
В самый ответственный момент невеста еще сильнее разрыдалась.
Ну так-то печально: в свидетелях остались родственники, стражи и горсть незнакомцев. Ну и горгоны, плывущие над городом.
– Люблю тебя, милая, – с этими словами страж крепко поцеловал свою новоиспеченную жену. Сказал он это искренне, мне даже неудобно стало смотреть в их сторону. На Наталию я злилась до сих пор, да и не понимала ее, но она не мне женой становилась и не мне с ней потом жить.
– Счастья новой семье! Света и благословения Эос! – раздались жидкие выкрики на фоне до сих пор гремящего сигнала. Невеста так же вяло махнула всем рукой. Собственно, и вся церемония, жениха приняли, если кратко, в семью невесты. Остальное – подписи, признания и клятвы – уже потом, когда гостей соберут обратно.
Я, наверное, чуть отвлеклась, поэтому не поняла, как и что произошло. Но вот новоиспеченный муж оголился по пояс – меня на мгновение чем-то ослепило – и уже на месте человека возвышался рассветный страж. Человекоподобный с золотой кожей и четырьмя крыльями за спиной, отдаленно похожими на птичьи. Световые вспышки создавали некое подобие доспехов, будто сделанных из стекла. Я проморгалась, оглянулась и обнаружила за спиной еще стражей. Только Геспер так и стоял в их окружении как человек.
Стражи были безликими и взмывали в воздух почти бесшумно, мощно взмахнув крыльями. Все их внимание было направлено на тени горгон, которые бесновались над городом. Правда, один из стражей задержался возле Геспера и, возможно, что-то ему сказал, если могли говорить создания, у которых в данной форме не было рта.
То есть они не едят в этой форме?
А еще я не видела, чтобы кто-то из стражей снимал штаны и сапоги, значит, одежда сохраняется, потому что габаритами стражи становятся больше, но ненамного? А туники рвутся из-за крыльев? У меня даже пальцы зачесались взять стило и продолжить дедовы записи. Зарисовать, все упорядочить. И узнать бы еще, что позволяет им превращаться! Правда, этот секрет стражи хранили очень тщательно… Но как хотелось знать!
В небе закручивалась воронка настоящего шторма, стражи теснили горгон. Казалось, рассвет должен был отогнать сумрачных тварей прочь, но те почему-то все бросались и бросались на нашу башню, несмотря на все действия стражей. Я никогда не видела таких страшных существ. Все, что я могла представить, было всего лишь забавной выдумкой по сравнению с реальностью.
Одна из горгон вырвалась из окружения, все-таки стражей было не так и много для трех чудищ. Она рухнула на площадку башни, попыталась рухнуть, но ее вдруг оттолкнуло желтое сияние. Щит? Светящиеся полосы расползались в разные стороны от семейного камня и создавали своего рода купол над площадкой, где проводились свадьбы.
Вовремя! Чудище зацепилось за декоративные арки огромными лапами, раскрыло с влажным противным звуком пасть, полную зубов, и противно заныло.
От этого звука у меня заболели зубы, так что я поспешила прижать ладони к челюсти.
– Сумрак его побери! Что за отвратная тварь! – орал кто-то из гостей. Ему вторили оханьем и скулежом.
– Держи, дочка, держи щит, сейчас никто, кроме тебя… – я рассмотрела в смешении человеческих фигур совсем рядом с Наталией грузного мужчину в белых одеждах. Неужели димарх? Он прижимал к семейному камню ладони своей дочери.
«Держи крепче», – посоветовала я. Сейчас именно от Наталии и ее браслета зависело, как долго будет держаться щит. Без контроля человека такие сложные системы не работали! Механикосы специально никогда не создавали энергетически независимыми такие мощные механизмы. А вдруг дисбаланс? А вдруг сбой какой?
– Да, папенька, да! – дрожала Наталия, тряслась, но продолжала прижимать ладони к камню и поглядывать на чудище. Гогона в этот момент лизала камень арок и – Эос будь мне свидетельницей – тот плавился!
«Пойду-ка я ближе к остальным», – приняла я решение, несмотря на нежелание находиться в толпе. Общество горгоны мне нравилось еще меньше.
– А ты что здесь делаешь?! – чужая рука схватила меня за плечо. Я обернулась, ударила по этой наглой конечности и скривилась: на свадьбе откуда-то был Наум. К нему прижималась большеглазая пышная девушка. Они явно были вместе. «Наум, а кто это?» – шепотом спросила она, и я понимающе хмыкнула и предложила:
– Сделаем вид, что мы друг друга не видели.
Наум скрипнул зубами и собирался ответить что-то явно не особо приятное, как общую какофонию звуков нарушил еще один.
Что-то хрустнуло. А потом раздался женский визг. Визг боли. Я подпрыгнула, выглядывая, что же там происходит. И успела рассмотреть, как от семейного камня оттягивали Наталию.
– Браслет! Браслет сломался!